Planter des arbres pour compenser les émissions de carbone : peut-être pas la meilleure solution

avril 21, 2009 -- Filed under Mon impact by Andrew Macdonald

La distance que la nouvelle TDI Diesel propre peut parcourir avec son réservoir de carburant est incroyable si nous la comparons aux voitures du passé qui, voilà 30 ans, « buvaient » des quantités énormes d’essence. Comparativement à la nouvelle TDI, ces vieilles voitures renvoyaient beaucoup trop de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Le calcul est bien simple : pour la même distance parcourue, une voiture parcourant 10 mi/gal produit cinq fois plus de carbone qu’une voiture parcourant 50 mi/gal.

Malgré le nombre grandissant de voitures propres et éconergétiques sur le marché, nous entendons tout de même parler de moyens pour compenser nos émissions de carbone provenant de l’utilisation de combustibles fossiles. Nous voyons aussi passer sous nos yeux des slogans comme « Roulez vers un bilan de carbone neutre » (Site en anglais seulement) ou « Compensez vos émissions pour 20 $ la tonne ». À première vue, réduire notre empreinte de carbone est très tendance et aussi simple que de planter des arbres, malheureusement, la solution est bien plus complexe que cela en réalité.

Tout le monde aime les arbres. Surtout les publicitaires : ils ne coûtent presque rien et sont très appréciés. Ils sont aussi l’outil numéro un utilisé en communication par les entreprises pour parler du carbone, malgré que la plantation d’arbres ne représente qu’un mince pourcentage des projets de compensation de carbone sur terre.

Premièrement, une compensation devrait accomplir une chose : remplacer notre production de combustibles fossiles par des énergies propres. Pour compenser les émissions de carbone d’un véhicule moyen pour une année il faut 5000 kg de CO2. Pour être plus efficaces et ne pas avoir à « produire » 5000 kg de CO2, nous devons plutôt penser au développement d’énergies propres ou à l’intégration de nouvelles mesures éconergétiques. Par exemple, produire une grande quantité d’eau chaude dans un hôpital nécessite souvent de l’électricité au charbon. Remplacer ce système d’eau chaude provenant de « l’énergie polluante» par une installation thermique d’énergie solaire passive, comme l’a fait le Toronto Hospital for Sick Children (Site en anglais seulement) en 2007. Cette initiative « compensera » pour la majeure partie des émissions de carbone grâce à la génération d’énergie solaire.

Maintenant, comparons le scénario d’énergie solaire à la solution de la plantation d’arbres. Rappelez-vous, les arbres sont merveilleux, même The Lorax de Dr Seuss (Site en anglais seulement) parle des arbres, tout le monde devrait planter des arbres! Cependant, l’important est de savoir s’il s’agit d’une solution efficace sur le marché.

Le présent débat sur la plantation d’arbres ainsi que sur la compensation peut être résumé comme ceci :

• Caractère mesurable : calculer la capacité d’absorption de CO2 d’une forêt est extrêmement compliqué.

• Caractère permanent : est-ce que cette solution est réelle et permanente?

• Transfert : lutter contre la déforestation est très important, mais ne réduira malheureusement pas nos émissions (présentement 20 % des GES). En fait, c’est comme « changer le mal de place », mais pas le guérir ni même le calmer. Il faut réduire le bilant de nos émissions, et non seulement le stabiliser.

• Synchronisation : est-ce que cela a un impact immédiat ou agira-t-il seulement dans un futur plus éloigné?

• Variété : les monocultures (plantation d’une seule variété de plantes) sont beaucoup plus simples à planifier et à planter. Par contre, elles ne sont pas assez efficaces, de là l’importance de se tourner vers le reboisement mixte.

Faire des recherches Web sur le sujet peut porter à confusion, alors je vous ai ajouté ici quelques liens intéressants : Grist, BBC news et Guardian (Sites en anglais seulement), pour vous aider à mieux comprendre l’histoire de la plantation d’arbres (sites en anglais seulement).

Est-ce que cela veut dire qu’il n’y a rien de plus que nous puissions faire? Absolument pas! Vous devriez jeter un œil aux grandes entreprises de compensations de carbone reconnues, qui mettent de l’avant plusieurs options de compensation beaucoup plus efficaces que la plantation d’arbres. Rendez-vous sur Terrapass, qui œuvre depuis les États-Unis ou Offsetters ici au Canada. (Sites en anglais seulement)

Vous voulez en savoir encore plus? Calculez le carbone que votre véhicule et vos habitudes de conduite génèrent avec le comparateur TDI Diesel propre. Conservez vos résultats et rendez-vous sur un des sites de compensation pour découvrir combien cela vous en coûterait pour contrebalancer la trace que votre véhicule laisse sur la planète (à titre indicatif).

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