Éthanol

octobre 21, 2008 -- Filed under Le Diesel propre by Andrew Macdonald

Le 12 octobre 2008, l’article faisant la couverture du New York Times Magazine, intitulé « Food Fights », contenait la photo d’un épi de maïs en train d’éclater. Nos amis du site autobloggreen.com (site en anglais) parlent quant à eux de l’augmentation du volume de production (site en anglais) du blé de l’Ouest canadien génétiquement modifié pour maximiser la production d’éthanol.

Avez-vous récemment participé à une conversation à propos de la sécurité alimentaire et de la façon dont nous nous procurons et nous distribuons les aliments? Si les interlocuteurs se mettent à parler du maïs utilisé pour produire du carburant, le ton monte!

La dernière fois que ça m’est arrivé, il y avait dans la même pièce que moi 14 personnes ayant à la main un verre qui contenait une forme de boisson alcoolisée. En fin de compte, tout le monde était en train de boire de l’éthanol.

Est-ce que le débat relatif aux biocombustibles (issus de la biomasse, terme plus approprié pour décrire les unités d’énergie dérivées de la photosynthèse – soleil + sol + eau = végétaux) est devenu trop limité? Trop polarisé?

Si vous cherchez « éthanol » dans Wikipédia, vous découvrirez qu’il s’agit d’un alcool – et d’une drogue psychoactive. Donc, certains d’entre nous sont coupables d’utiliser des aliments pour produire une drogue. Les vaches sont coupables d’utiliser des aliments pour produire du gaz. Non, pas DES gaz… en effet, la majeure partie du méthane est rejetée par les vaches lorsqu’elles rotent!

La biomasse va jouer un rôle dans la future production d’énergie, et les matières premières biologiques vont évoluer dans le cadre de ce processus. Jusqu’à maintenant, nous n’avons connu que la première génération de biocarburants. La deuxième génération va nécessiter des investissements considérables de la part des industries de la planète. Volkswagen joue un rôle à cet égard, grâce à sa participation dans la société Iogen, chef de file mondial de l’élaboration et de la production d’éthanol cellulosique, et dans la société Choren (« kor – in »), qui fabrique le biodiesel de deuxième génération et les biocarburants (sunfuels) de demain. Une des cultures axées sur la biomasse qu’on développe en collaboration avec Volkswagen est le chanvre. Voyez ce clip très intéressant d’une minute : un cadre de Volkswagen se promène dans un champ destiné à la production de sunfuel.

D’autres biocarburants sont dérivés des déchets urbains, du gaz d’enfouissement ou des algues; l’éthanol cellulosique (site en anglais) est dérivé des éléments non comestibles des plantes. La vitesse à laquelle on élabore les futurs carburants (issus du procédé de transformation de la biomasse en liquide – BTL) créent de très nombreux débouchés.

Si nos conversations à l’heure du repas portent sur cette question, nous en viendrons à parler de ce que l’auteur de l’article du New York Times sur les aliments préconise : « il faut consommer moins de pétrole et plus de soleil ».

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